Infocom
Infocom fue una compañía pionera de aventuras conversacionales, fundada en 1979 en Estados Unidos por un grupo de programadores del MIT. Revolucionó el género con su innovadora tecnología de la Máquina-Z y títulos emblemáticos como Zork. Líderes indiscutibles del mercado norteamericano durante la década de 1980, publicaron más de treinta títulos de gran calidad. En 1986, fue adquirida por Activision, que inicialmente la mantuvo en funcionamiento, pero con el tiempo limitó su autonomía hasta cerrarla en 1989, aunque lanzaron algunos títulos en los años 90 bajo la marca Zork de Infocom.
Orígenes
En 1977 un grupo de programadores y estudiantes del MIT, inspirados por el juego Colossal Cave Adventure decidieron desarrollar su propia aventura conversacional. Entre ellos se encontraban Tim Anderson, Marc Blank, Bruce Daniels y Dave Lebling, quienes programaron en MDL un pequeño juego de cuatro localidades, que luego se expandió hasta convertirse en Zork, un vasto mundo subterráneo lleno de puzzles y criaturas, incluyendo las famosas Grues, seres monstruosos inspirados en las novelas de Jack Vance. Inicialmente, Zork solo podía ejecutarse en los mainframes del MIT.
En junio de 1979, viendo las posibilidades comerciales, Joel Berez propuso a los creadores de Zork y a otros programadores del MIT la creación de una compañía, a la que llamaron Infocom. En un principio, pensaban dedicarse a todo tipo de software, incluyendo aplicaciones empresariales, pero el éxito de Zork, les hizo orientarse a la creación de juegos de aventura.
Uno de los principales problemas para llevar Zork a ordenadores personales era la limitación de memoria de los sistemas domésticos de la época. La solución fue dividir el juego original en tres partes y desarrollar una tecnología innovadora: la Máquina-Z, una máquina virtual que permitía ejecutar el juego en múltiples plataformas sin necesidad de reescribir el código para cada una. El lenguaje que se diseñó para codificar Zork se denominó a su vez ZIL (Zork Implementation Language), similar al MDL. Marc Blank programó un traductor en dos pasos que convertía un programa ZIL en lenguaje ensamblador y luego en código para la Máquina-Z.
En noviembre de 1980, Infocom lanzó la primera parte de Zork para ordenadores domésticos. Aunque ya se habían publicado las aventuras de Scott Adams, tanto la complejidad de la historia como la calidad técnica convirtieron muy pronto a la compañía en líder del sector en EE.UU.
La edad dorada de Infocom
Durante la década de 1980 la compañía publicó obras de autores como Douglas Adams, Steve Meretzky, Stu Galley, Michael Berlyn, Jim Lawrence, Jeff O'Neill, Amy Briggs y Brian Moriarty, algunos de ellos, como Adams y Lawrence, escritores de renombre.
Infocom se destacó no solo por su avanzado parser, que permitía interpretar frases complejas en lenguaje natural, sino también por la complejidad y caliad literaria de sus juegos y por el cuidado diseño de sus ediciones, que incluían objetos conocidos como feelies: mapas, cartas, recortes de periódico y otros elementos que aumentaban la inmersión del jugador.
Los responsables de marketing de Infocom contribuyeron en gran medida de la difusión del término ficción interactiva (Interactive Fiction) para las aventuras en EE.UU., pues las iniciales de esta denominación recordaba al nombre de la empresa y, además, parecía dar mayor énfasis al estilo literario y elaborado de sus historias, en oposición a juegos más sencillos y centrados en los acertijos, como los de Scott Adams.
Compra por Activision y cierre
En 1986, Jim Levy, fundador de Activision y gran fan de las aventuras conversacionales adquirió Infocom por aproximadamente 7.5 millones de dólares en un intento por mantener a flote la compañía, que enfrentaba problemas financieros debido al fracaso de la línea de software de aplicaciones, especialmente de la base Cornerstone, que en vez de suponer el éxito esperado condujo a la compañía a una posición muy precaria.
Seis meses después Levy fue sustituido por Bruce Davis como CEO de la compañía. Davis no compartía la pasión de Levy por las aventuras de texto y pensaba que eran un género agotado. Obligó a introducir cambios en la interfaz y a añadir gráficos a los juegos, suprimió los extras y realizó cambios de marketing. Esta estrategia no tuvo éxito: los seguidores tradicionales se sintieron traicionados, la compañía no logró enganchar a nuevos jugadores y las ventas se hundieron. En 1989, tras varios años de pérdidas, Infocom cerró, despidiendo a la mayoría de sus autores.
Fue en esta última época cuando se incorporó a la compañía Bob Bates, futuro fundador de Legend Entertainment.
Durante la década de 1990 Activision publicó algunos juegos con el sello de Infocom, como recopilaciones en formato CD-ROM y aventuras gráficas basadas en el mundo de Zork o en otros títulos de la compañía.
Aventuras destacadas
- Zork (Versión original para mainframes, no comercializada) (1979)
- Zork I: The Great Underground Empire (1980)
- Zork II: The Wizard of Frobozz (1981)
- Zork III: The Dungeon Master (1982)
- Deadline (1982)
- Enchanter (1983)
- Planetfall (1983)
- The Witness (1983)
- Infidel (1983)
- Sorcerer (1984)
- The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy (1984)
- Suspect (1984)
- Spellbreaker (1985)
- Wishbringer (1985)
- A Mind Forever Voyaging (1985)
- Leather Goddesses of Phobos (1986)
- Trinity (1986)
- Moonmist (1986)
- Hollywood Hijinx (1986)
- Bureaucracy (1987)
- The Lurking Horror (1987)
- Nord and Bert Couldn’t Make Head or Tail of It (1987)
- Plundered Hearts (1987)
- Beyond Zork (1987)
- Zork Zero (1988)
- Sherlock: The Riddle of the Crown Jewels (1988)
- Arthur: The Quest for Excalibur (1989)
- James Clavell's Shōgun (1989)
Enlaces
- Historia de Infocom. Artículo de Andrés Samudio.
- Cómo se hizo Zork I por Javier San José en CAAD 42
- Cómo se hizo Zork II por Javier San José en CAAD 43
- Ficha en MobyGames
