Will Crowther
William Crowther (1936) es un programador, espeleólogo y escalador estadounidense, conocido por ser creador de Colossal Cave Adventure (también conocido como Adventure o ADVENT), la primera aventura conversacional, en la década de 1970. Este juego fue una piedra angular en el desarrollo del género de aventuras interactivas y tuvo una gran influencia en la evolución del diseño de videojuegos durante la primera década de la industria.
Biografía
Durante la década de 1970, Crowther trabajó en Bolt Beranek and Newman (BBN), una empresa de defensa pionera en el desarrollo de ARPANET, la red precursora de Internet. Como parte del equipo original, Crowther contribuyó a la implementación de un sistema de enrutamiento de vectores de distancia distribuido, un avance crucial en la evolución de las redes informáticas.
Estudió en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), donde obtuvo una licenciatura en Física en 1958. Durante sus años en el MIT, conoció a Patricia Crowther, con quien contrajo matrimonio y compartió su pasión por la espeleología.
Colossal Cave Adventure
Tras su divorcio, Crowther dedicó su tiempo libre a desarrollar un juego de aventuras en texto usando FORTRAN en un ordenador PDP-10. Su objetivo era crear una experiencia interactiva que sus hijas pudieran disfrutar cuando lo visitaban. Inspirado en su amor por la espeleología y su afición al juego de rol Dungeons & Dragons, diseñó un mundo de fantasía basado en el sistema de cuevas Mammoth en Kentucky. La ambientación de Colossal Cave Adventure no fue casualidad: Crowther y su primera esposa, Pat, eran espeleólogos apasionados y participaron en numerosas expediciones en los años 60 y 70. En 1972, Pat Crowther formó parte del equipo que finalmente logró conectar los sistemas de Mammoth Cave y Flint Ridge, estableciendo la cueva más larga del mundo en ese momento.
Sobre la creación del juego, Crowther explicó:
"En ese momento, estaba involucrado en Dungeons & Dragons y también exploraba cuevas, especialmente la cueva Mammoth. Después de mi divorcio, extrañaba a mis hijas y también había dejado de explorar cuevas, así que decidí programar un juego que recreara en fantasía mi experiencia en la espeleología y, al mismo tiempo, fuera divertido para ellas. Mi idea era que fuera accesible para personas sin experiencia en computadoras, por lo que implementé un sistema de comandos en lenguaje natural en lugar de órdenes técnicas."
El juego permitía a los jugadores moverse por un sistema de cuevas imaginario escribiendo comandos simples de dos palabras y recibiendo descripciones en texto de sus acciones. Muchas de las ubicaciones en Colossal Cave Adventure se basaban en secciones reales de Mammoth, en especial el área de Bedquilt.
En 1975, Crowther lanzó el juego en ARPANET. En 1976, Don Woods, investigador de Stanford, le solicitó permiso para expandirlo, y Crowther accedió. Woods añadió elementos de fantasía, incluyendo criaturas mágicas y acertijos, contribuyendo al éxito del juego. A lo largo de los años, Adventure fue adaptado a numerosos sistemas operativos y plataformas.
El impacto de Colossal Cave Adventure fue enorme. Inspiró a otros programadores como Marc Blank y el equipo detrás de Zork, quienes luego fundaron Infocom y popularizaron las aventuras de texto en los años 80.
Además Crowther fue un destacado escalador en la década de 1950 y 1960, siendo miembro del MIT Outing Club. En la zona de Shawangunks (Nueva York), realizó primeras ascensiones de rutas clásicas como Arrow, Hawk, Moonlight y Senté. Su uso de protección colocada en rappel fue una innovación que generó debates sobre la ética en la escalada de la época.
Carrera posterior
Entre 1976 y 1983, Crowther trabajó en Xerox PARC, donde conoció a su segunda esposa, Nancy Sanders Burnes. Juntos compartieron su pasión por la escalada en Yosemite y otras zonas. En 1983, regresó a Bolt Beranek and Newman y se convirtió en un miembro activo del Appalachian Mountain Club, donde enseñó escalada hasta 2013.
En los años 90, cuando Cisco Systems adquirió la división de BBN donde trabajaba, continuó en la empresa hasta su jubilación en 1997. Desde entonces, reside en Delanson, Nueva York, junto a Nancy.
